Cotillon (1953)

De Georgette Heyer (1902-1974) je connaissais les romans policiers, mais je ne savais pas qu'elle avait également écrit des romances historiques. J'ai retrouvé ce roman en rangeant ma bibliothèque et j'en ai profité pour le lire.

J'ai été agréablement surprise par ce roman, à mi-chemin entre Jane Austen et la comédie de boulevard. L'histoire se situe à l'époque de la Régence anglaise , comme la Chronique des Bridgerton.  Comme chez Jane Austen il va être question de mariage, en l’occurrence celui de Catherine Charing, adoptée par Mr Matthew Penicuik, un vieil homme plutôt désagréable et hypocondriaque. N'ayant pas d'héritier direct, il a décidé de laisser sa fortune à Kitty, mais ne voulant pas que ses possessions sortent de la famille, elle devra pour cela épouser l'un de ses petits-neveux. 

A cette fin, il les invite chez lui, afin que Kitty fasse son choix. Il y a le révérend Hugh Rattray, un pasteur assez guindé et peu avenant, venu avec son frère, le baron Lord Biddenden, déjà marié. Le comte Foster Dolphinton, d'une intelligence très limitée, a été poussé par sa mère, qui a des vues sur l'héritage.  Frederick Standen, un dandy particulièrement oisif et Jack Westruther, joueur et séducteur invétéré, ne se sont pas déplacés. La jeune femme, refuse les demandes de Hugh et Foster et regrette que Jack, pour lequel elle a un faible, n'ait pas pris la peine de venir. Elle décide de s'enfuir, mais en chemin rencontre Freddy, curieux d'en connaître un peu plus sur cette étrange invitation.

Kitty imagine alors un stratagème. Elle se fiancera avec Freddy, qui l’emmènera à Londres faire la connaissance de sa famille. Elle pourra enfin découvrir la capitale, assister à des bals, s'acheter de belles toilettes. Elle espère ainsi rendre Jack jaloux, avant de rompre ses fiançailles. Mais, évidemment, tout ne se passera pas ainsi. Accueillie chez la sœur de Freddy, elle va y rencontrer un cousin français, une certaine Olivia, qui n'appartient pas au grand monde et découvrir le secret de Dolphinton. La jeune femme va prendre confiance en elle et tenter de résoudre diverses intrigues, avant le coup de théâtre final.

Même si le lecteur s'attend peu ou prou à l'épilogue, le nombre de problèmes et les relations compliquées entre les protagonistes rendent le roman très agréable à lire. Une belle découverte.